Попадающий из Китая фарфор и посуда из него высоко ценились в Европе наряду с драгоценными камнями.
Кусочки фарфора вставляли в оправы, посуду хранили в монастырских и дворянских сокровищницах.
Первые, не слишком удачные, попытки разгадать тайну «белого золота» были предприняты в 1575 году на мануфактуре мягкого фарфора великого герцога тосканского Франческо I ди Медичи.
Но качество его было невысоким, он имел желтоватый оттенок, который приходилось корректировать белой глазурью.
Фарфор приемлемого качества и цвета был получен в Саксонии бывшим алхимиком Беттгером.
Он руководил первой в Европе мануфактурой твердого фарфора, которая начала работать в мейсенской крепости Альбрехтсбург в январе 1710 года и которой недавно исполнилось 300 лет.
После этого фарфоровые производства были основаны сначала, в 1745 году во Франции, в Венсенне (Императорская мануфактура французского фарфора), а затем и в Великобритании. Английская элитная посуда практически сразу же получила мировое признание, а по количеству фарфоровых заводов Англия вышла на первое место в Европе.
Имена Вустер, Дерби, Челси, Боу, Споуд, Вуджворт сразу стали известны коллекционерам.
Чуть позже были основаны крупные фарфоровые производства во французском городе Лиможе, Чехии и Венгрии.
Открытие фарфоровых производств было связано с разведкой источников местного сырья - каолина, качество которого и определяло конечное качество фарфорового сырья.